文／吳濬哲
門診中，來了一位五十多歲男性患者，主訴自己年輕時是田徑隊員，經常參加田徑及跳高比賽，即使不當運動員，他還是有跑步的習慣。
幾個月前出現走一段路，膝蓋就會疼痛；早上剛睡醒時，膝關節老覺得僵硬；上、下樓梯時，膝關節都會痛或彎曲很困難，偶爾蹲下去撿地板上的物品時，膝關節很痛。經診斷罹患了「退化性膝關節炎」。
人體骨頭從出生後，就不斷進行關節軟骨新陳代謝的作用。16歲之前，新生骨頭比退化的骨頭多，但到了35歲之後，就逐漸走向退化之路，60歲以上就是退化性膝關節炎的高峰期。
注意關節保養 可延緩老化
如果注意保養關節，可以延緩關節的老化，但如果運動過度或關節曾經受傷，或是過度肥胖，就會使關節提早老化，像是田徑（跑、跳運動）選手常會有膝關節提早耗損的問題，體操選手則是有脊椎提早退化的現象。
退化性膝關節炎主要指關節腔內的關節軟骨被破壞，進而導致軟骨下的骨頭活性增加。除了運動員是退化性膝關節炎的高危險族群外，不少老年人也深受困擾，主要症狀為關節疼痛、僵硬、腫脹、變形、關節活動時，疼痛加劇及關節發出聲響等。
當天氣變化時，就會感到關節疼痛，嚴重時，會導致膝蓋變形。膝關節具有承受體重的功能，可做彎曲、伸展、旋轉等動作，它也是行走、上下樓梯、蹲、跪等日常活動的支柱，為了完成這些動作，膝關節必須承受壓力，因此要保護關節，必須先保護軟骨。
未退化前的透明軟骨（Hyaline Cartilage）承受力大、彈性佳，但其一旦被破壞了就不再生，逐漸形成纖維軟骨（Fibro-Cartilage），無法回復至原來的透明軟骨，此時開始產生疼痛症狀，就是退化性關節炎的前兆了。
如何減輕膝關節的負荷？建議平常應儘量避免從事慢跑、登山、走路等需要大量使用膝關節的活動，避免手提或背負重物，可使用手推車載運。
此外，應儘量避免蹲、跪等動作，行走時，可使用枴杖輔助。適度的運動有助於關節保健，患者平日可從事輕鬆游泳等運動，或多做膝關節伸展運動，如將小腿往上抬撐5秒鐘後，再放鬆放下，如此兩腳交換運作，有助於膝關節的伸展。
（作者為台北中山醫院院長、骨科主治醫師）
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